Merle begon haar loopbaan bij een groot adviesbureau. Ze studeerde er af, bleef hangen en werkte er ruim tien jaar. “Ik heb daar veel geleerd in korte tijd. Ook op het gebied van externe veiligheid. Bij een groot bureau kun je alle kanten op, dat is echt een voordeel. Maar het werd toch tijd voor wat anders.” Merle werkt inmiddels zo’n vijf jaar als adviseur en trainer bij Oostkracht10. Waarom maakte ze de overstap naar een kleiner bureau?
“Je groeit door, maar je kunt je vleugels eigenlijk niet uitslaan. Je blijft onder iemand anders’ vleugel zitten, omdat dat veilig is. Maar ik wilde juist zelf die vleugel zijn voor een ander.”
En dat bleek in haar oude organisatie lastig. Niet omdat iemand het tegenhield, maar omdat het systeem zo gegroeid was. “Je begint als junior. Voor sommige mensen blijf je dat, ook als je senior bent.” Ondertussen werkte ze regelmatig samen met Oostkracht10, vooral bij trainingen. “Toen vroegen ze of ik eens koffie wilde komen drinken.” Het werd meer dan koffie: het werd een overstap.
“Bij een groot bureau ben je vaak een schakeltje in een enorm project. Hier doe ik opdrachten die dichter bij de klant liggen. Mijn klantcontact is veel closer en daar haal ik de meeste energie uit.” En dan is er nog iets. “Bij OK10 begreep ik pas hoe de praktijk echt werkte. Hoe een gemeente of omgevingsdienst een plan beoordeelt? Ik had werkelijk geen idee. Ik adviseerde altijd op hoog abstractieniveau. Daardoor ben ik denk ik ook een betere adviseur geworden: Ik kan mij nu veel beter verplaatsen in degene die het werk moet uitvoeren in de praktijk.”
“Dat zijn niet de enige verschillen,” vertelt ze. “Bij mijn vorige werkgever moest ik mijn mails altijd afsluiten met ‘vriendelijke groeten’. Dat ik nu gewoon ‘groetjes’ onder een mail kan zetten past veel beter bij mij. Minder regels, meer menselijkheid. Ik ben gewoon een mensenmens dus ik vind het heel fijn om dicht bij een klant te staan. En het liefst naast een klant. Ik zie klanten meer als een samenwerking dan als een opdracht.”
Is overstappen naar een klein bureau een ‘degradatie’? Merle kreeg die opmerking eens te horen. “Ik zie dat totaal niet zo. Grote projecten betekenen niet automatisch meer impact. Wij doen juist de projecten waar je direct verschil maakt. Hier kun je jezelf opnieuw uitvinden. Je geeft input en daar wordt meteen iets mee gedaan. Je maakt sneller impact. Dat vind ik veel gaver.”
“Je krijgt hier meer verantwoordelijkheid. Dat is soms spannend, maar vooral heel gaaf. Je kunt echt je eigen koers bepalen. Je hoeft niet door heel veel lagen heen als je iets signaleert. Dan krijg je vaak al groen licht of hoef je dat groene licht niet eens te krijgen. Dan ga je gewoon.” Die zelforganisatie past bij haar. “Je hebt invloed op waar we met elkaar naartoe werken. Ook financieel. Iedereen heeft inzicht in waar we aan bouwen.”
Ervaren adviseur of niet: je bent nooit ‘klaar’. “Misschien wil je een ander onderwerp oppakken. Of een rol naast je vak, zoals cirkel leider. Je kunt de breedte in of juist de diepte. Als je aangeeft wat je wilt, kan er veel.” En dat werkt twee kanten op: “Je draagt kennis over aan nieuwe collega’s. En ik leer weer van hen. Dat vind ik supergaaf.”
Merle hoeft niet lang na te denken. “Bij Oostkracht10 heb ik de perfecte combinatie gevonden. Het klantcontact en de kansen die je intern krijgt. En natuurlijk de flexibiliteit. Ik ben moeder geworden. Dat combineren met werk gaat hier gewoon heel goed.” Als laatste is Merle ook blij met de sfeer. “We zijn heel open naar elkaar, maar ook duidelijk als dingen niet goed gaan en dat vind ik heel erg fijn. Een familiesfeer en toch heel professioneel. Voor mij klopt dat helemaal.”
"*" geeft vereiste velden aan